Внук Тимура, почти 40 лет правивший Самаркандом, и крупнейший астроном своего времени. Его обсерватория и «Зидж» с каталогом 1018 звёзд вошли в историю мировой науки.
Мухаммад Тарагай, вошедший в историю под прозвищем Улугбек («великий бек»), родился 22 марта 1394 года в Султании (Иран) во время одного из походов Тимура. Его отцом был Шахрух, матерью — Гаухаршад-бегим; детство прошло в ставках деда. После смерти Тимура Шахрух перенёс столицу в Герат и в 1409 году назначил пятнадцатилетнего сына правителем Самарканда; с 1411 года Улугбек управлял всем Мавераннахром. В 1425 году он ходил в поход на Моголистан, а на обратном пути велел высечь надпись на скале у Джизака. Ему приписывают и «Историю четырёх улусов».
Покровитель науки
Улугбек построил медресе в Бухаре (1417), Самарканде (1417–1420) и Гиждуване (1433); в самаркандском медресе преподавали Гияс ад-Дин Джамшид Каши, Кази-заде Руми и другие учёные. Главным инструментом обсерватории, возведённой в 1424–1428 годах на холме Кухак, был гигантский секстант радиусом свыше 40 м. Итогом многолетних наблюдений стал «Зидж Гурагани» с координатами 1018 звёзд — важнейший звёздный каталог после Птолемея, в котором с большой точностью определена длина звёздного года. В 1665 году каталог издали в Оксфорде на латыни. При Улугбеке построена и мечеть Кок-Гумбаз в Шахрисабзе.
Трагический конец и память
После смерти Шахруха в 1447 году началась борьба за престол. Сын Улугбека Абдал-Латиф восстал против отца и разбил его; отправленный в хадж Улугбек был убит в пути 27 октября 1449 года и похоронен в Гур-Эмире рядом с дедом. Вскрытие гробницы в 1941 году подтвердило, что он был обезглавлен. Обсерватория превратилась в руины и была найдена лишь в 1908 году археологом Василием Вяткиным. Сегодня наследие Улугбека лучше всего видно в музее обсерватории, медресе на Регистане и медресе Бухары и Гиждувана; его имя носит и кратер на Луне.
В 1404 году к Тимуру прибыл посол кастильского короля Энрике III Руи Гонсалес де Клавихо. Посольство переправилось через Амударью у Термеза, прошло ущелье «Железные ворота» в Байсунских горах и Кеш (Шахрисабз) и в сентябре достигло Самарканда. В своём дневнике Клавихо подробно описал приёмы и пиры в садах вокруг Самарканда, базары, недостроенный Ак-Сарай и соборную мечеть Биби-Ханым. В ноябре послы отправились назад, а в феврале 1405 года Тимур умер в Отраре. Книга Клавихо — одно из самых живых европейских свидетельств о Мавераннахре эпохи Тимура.
Правитель Самарканда Мирзо Улугбек придавал огромное значение просвещению и построил три медресе. Бухарское медресе 1417 года — одно из старейших сохранившихся в Центральной Азии; на его двери вырезан хадис «Стремление к знанию — обязанность каждого мусульманина и мусульманки». Медресе на самаркандском Регистане, возведённое в 1417–1420 годах, стало крупнейшим университетом своего времени: здесь наряду с богословием преподавали математику и астрономию, и, по источникам, читал лекции сам Улугбек. В 1433 году третье медресе появилось в Гиждуване. Все три здания сохранились и открыты для посещения.
В 1424–1428 годах на холме Кухак (Чупан-ата) под Самаркандом Мирзо Улугбек построил обсерваторию. В трёхъярусном цилиндрическом здании диаметром около 46 м стоял гигантский секстант радиусом свыше 40 м — крупнейший астрономический инструмент своего времени. Здесь вели наблюдения Гияс ад-Дин Каши, Кази-заде Руми, Али Кушчи и сам Улугбек; итогом стали «Зидж Гурагани» — таблицы с координатами 1018 звёзд. После убийства Улугбека в 1449 году обсерваторию разрушили. В 1908 году археолог Василий Вяткин раскопал подземную часть секстанта, над которой сегодня работает музей.
Под Джизаком река Санзар прорезает узкое ущелье между хребтами Мальгузар и Нуратау; здесь издревле проходил путь из Самаркандского оазиса в степь. Путешественники XIX века называли его «Воротами Тамерлана», местное название — Илан-Ути. Одна из персидских надписей на скалах сообщает о благополучном возвращении Мирзо Улугбека из похода в «страну моголов» (1425). Другая, 1571–1572 годов, рассказывает, как войско Абдулла-хана разбило «400 тысяч» воинов из Туркестана, Ташкента и Ферганы, — цифра остаётся на совести автора надписи. Сегодня через ущелье идут автотрасса и железная дорога Ташкент — Самарканд.
